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Text File  |  1994-09-01  |  11KB  |  217 lines
  1. ===========================================================================
  2.                          EXPLANATORY NOTE
  3.                            November 1989
  4.  
  5. Although it has been several years in the making, the present release of
  6. Xiangqi is very far from being a finished product. It remains woefully
  7. slow, and it doesn't play a particularly good game. But it has reached a
  8. plateau, and I don't know if it will ever get any better, so I'm releasing
  9. it into the public domain with one hope: that it will provide an
  10. introduction to an exciting and fast-moving game too little known in the
  11. West.
  12.  
  13. If you do become interested in xiangqi and want a stronger opponent, I can
  14. recommend a commercial program called Xian, published by Leong Jacobs Inc.,
  15. 2729 Lury Lane, Annapolis MD 21401. (Telephone 301-266-3660.) The program
  16. plays an excellent game and is blindingly fast. A graphics adapter is
  17. required.
  18.  
  19. Xiangi was created using Turbo Pascal, copyright (c) Borland International
  20. 1987, 1988, and Turbo Assembler, copyright (c) Borland International 1988.
  21.  
  22. ===========================================================================
  23.  
  24.                                XIANGQI
  25.                       The Chinese Game of Chess
  26.  
  27.                             - Version 2 -
  28.  
  29.                           Program and notes
  30.                           by Peter Donnelly
  31.                           1301 Ryan Street
  32.                       Victoria BC Canada V8T 4Y8
  33.  
  34.                               *   *   *
  35.  
  36. No, it's not the same as Chinese checkers - which is not an oriental game
  37. at all. Nor is it the same as go. It is an ancient form of chess played by
  38. millions.
  39.  
  40. Xiangqi (pronounced roughly "zhang-chee", with the "zh" being the sound of
  41. the middle consonant in "leisure") is in fact closely allied to our
  42. familiar western chess. It is thought that the two games share an ancestor
  43. that developed in India more than a thousand years ago. The Chinese board
  44. is somewhat different from ours, and the pieces, with one exception, are
  45. not exactly like their western counterparts. The game also has its own
  46. flavor; it is much more fast-paced and tactical in nature than western
  47. chess - or, for that matter, the Japanese shogi, to which it is also
  48. related.
  49.  
  50. Xiangqi is also unlike western chess in its popular appeal; it is played by
  51. all classes. Visitors to San Francisco may see it played in outdoor
  52. gazebos, with the onlookers taking an active part - even to the extent of
  53. reaching in and moving the pieces!
  54.  
  55. Authentic boards and pieces can be bought cheaply in any North American
  56. Chinatown. You will likely need help identifying the men, which are
  57. distinguished not by shape but by their names printed or stamped in Chinese
  58. on one side.
  59.  
  60. ===========================================================================
  61.  
  62.                          XIANGQI ON THE COMPUTER
  63.  
  64. No graphics card is required. The program adapts itself automatically to
  65. color or monochrome. If you have a hybrid system with a color graphics card
  66. and a monochrome monitor, and find that the display doesn't seem right, you
  67. can force the program into monochrome mode by putting M or /M on the
  68. command line.
  69.  
  70. The game can be played with a Logitech or Microsoft mouse, or with the
  71. keyboard.
  72.  
  73. With no mouse, move the cursor box about the screen with the arrow or
  74. numerical keys. Pick up and put down a piece with Enter or (handier on
  75. old-style keyboards) the grey plus key. Move to the menu either by pressing
  76. F1 before picking up a piece or by moving the cursor off the bottom of the
  77. board. When finished with the menu, just press the up arrow or F1 to return
  78. to the board. To be reminded of how a piece moves, position the cursor over
  79. the piece and press F2; every point where it can move, and every piece it
  80. protects, is marked with an X.
  81.  
  82. The mouse controls need no explanation. The available options are always
  83. displayed on the screen, where the left and right buttons are indicated
  84. by arrowheads.
  85.  
  86. On the menu line, "Free" lets you set up the board any way you like. (To
  87. clear the board first, load EMPTY.BD with the "Read" command.) Black's home
  88. side must always be at the bottom. The program doesn't check to see that
  89. pieces are placed in legal positions, and it will malfunction if, for
  90. example, you put an elephant on a point it can't normally visit.
  91.  
  92. "New" sets up the pieces for a new game, and "Back" takes back your last
  93. move. You can take back a move even after losing the game - answer "Y" at
  94. the "Play again?" prompt and then choose "Back".
  95.  
  96. "Save" will save a position (it remembers who is to move) and "Read"
  97. will restore it. Since the program lets you take back only one move, you
  98. should save any crucial positions that you may want to replay.
  99.  
  100. At the beginning of a game you are always offered the black pieces and the
  101. first move. To take the red pieces instead, choose "Swap". You can also
  102. change sides during the game with this option. By continuously swapping,
  103. you will see the machine play itself.
  104.  
  105. Cycle upward through the "Skill" levels with the Enter or plus keys; to
  106. cycle downward, use the minus key. With the mouse, cycle up with the left
  107. button and down with the right. The number of turns ahead the program will
  108. look depends partly on the skill level and partly on the position. There is
  109. no "book" for the opening so to speed things up you should set the level at
  110. 1 or 2 for the first few moves. If playing at a low level, increase skill
  111. if you reach an endgame with only a few pieces on each side.
  112.  
  113. Click on the musical note to toggle the sound on and off.
  114.  
  115. Finally, strike Ctrl-Q while the machine is thinking if you change your
  116. mind about your move. To avoid wasting time, the machine checks the
  117. keyboard only at intervals during its search, so at higher skill levels
  118. this command may not take effect immediately.
  119.  
  120. ===========================================================================
  121.  
  122.  
  123.                            OBJECT OF THE GAME
  124.  
  125. Players move and capture as in chess. Win is by checkmate or stalemate:
  126. that is, a player loses if he cannot make a move without exposing his
  127. general, or king, to capture.
  128.  
  129. The program announces "I lose" when it sees that you can force a mate
  130. within the next few moves.
  131.  
  132.  
  133.                                THE BOARD
  134.  
  135. There are 90 points of play, arranged in 10 ranks or rows and 9 files or
  136. columns. The board has some special features: the two castles, which are
  137. nine-point squares defined by a large X, and the river, which separates the
  138. two halves of the board. These features affect some of the pieces.
  139.  
  140.  
  141.                           MOVES OF THE PIECES
  142.  
  143. General        One point along a rank or file; may not leave the castle.
  144. Guard          One point along a diagonal within the castle. Can visit only
  145.                five different points.
  146. Elephant       Always two points along a diagonal; may not cross the river
  147.                or leap a piece. Can visit only seven different points.
  148. Horse          One point along a rank or file, then one point diagonally.
  149.                May not leap a piece.
  150. Chariot        Any distance along a rank or file, without leaping. Just
  151.                like a western rook.
  152. Cannon         Ordinarily moves like a chariot, but cannot capture unless
  153.                it leaps over a single piece of either color on the way to
  154.                its target.
  155. Soldier        One point straight ahead, until it has reached the far bank
  156.                of the river; then it may move one point straight forward or
  157.                along a rank. Never moves diagonally or backward.
  158.  
  159. As well as its regular move, the general has the theoretical power of
  160. attacking the opposing general along an open file, moving just like a
  161. chariot. Any move that puts the generals opposite one another along an open
  162. file is therefore equivalent to moving into check, and is illegal.
  163.  
  164. Note that only the chariot is exactly like its counterpart in chess. The
  165. horse is like the knight but must always take the "straight" part of its
  166. move first, and can be blocked by a piece of either color at the elbow of
  167. its path. The cannon cannot leap unless it is capturing, and cannot capture
  168. without leaping.
  169.  
  170.  
  171.                              HINTS ON PLAY
  172.  
  173. Don't rely too much on knowledge of western chess. Xiangqi is a much more
  174. open, tactical game, with ready-cleared files that permit quick attack by
  175. the chariot and the cannon, the most mobile pieces. Control of these open
  176. files, particularly those aimed at the enemy castle, is of the utmost
  177. importance.
  178.  
  179. The cannon is an interesting piece. It can be devastating at long range,
  180. but once it has been "shot" over the enemy line it can lose its efficacy,
  181. just like a spent ball. It is powerless against an enemy that is in close.
  182. An important thing to remember is that the cannon can pin two enemy pieces
  183. against their general - if either one moves, the general is in check. With
  184. this in mind, many games begin with black's cannon being moved to the
  185. centre file. Some fascinating situations develop when two or more enemy
  186. cannons line up against one another and begin leapfrogging at targets.
  187.  
  188. The elephant, the guards, and for the most part the general itself are
  189. defensive pieces, except in those instances where they provide a screen for
  190. the cannon. But their constant presence in the home field gives the
  191. chariots, cannons, and horses more freedom to go to the attack. After
  192. developing your pieces - getting the chariots onto open ranks and files,
  193. bringing the horses off the back row, deploying the cannons behind screens
  194. - move quickly against the enemy. There is no place in xiangqi for the
  195. tenacious, passive defence. It is impossible to build an impregnable,
  196. interlocked wall of men as you might do in western chess - chiefly because
  197. of the very different nature of the pawns, or soldiers - and it is better
  198. to deploy your forces in an active, aggressive way.
  199.  
  200. Do not overlook the power of the promoted soldier. Once across the river
  201. this little piece triples in strength, and in many situations, especially
  202. close in on the castle, it can be as effective as a chariot. And don't
  203. forget the general's ability to close off a file to the opposing general -
  204. a power that frequently clinches mate.
  205.  
  206. For purposes of evaluating trades, count guard and elephant at 2, cannon
  207. and horse at 4, and chariot at 8. Trading a horse for a cannon may be a
  208. good idea early in the game but becomes less wise as the board opens up and
  209. the cannon becomes relatively weaker. Soldiers start at 1 but can greatly
  210. increase in value depending on their position. In the early stages of the
  211. game the enemy soldiers are temptingly exposed targets, but don't waste
  212. time on them: it is far more important to develop your major pieces and not
  213. lose tempo.
  214.  
  215. ===========================================================================
  216. 
  217.